Идея создания НУА как модуля непрерывного образования разрабатывалась с середины 1980-х годов. В начале 1990-х стали появляться первые разрешительные правовые акты, позволяющие открывать частные учебные заведения.

29 мая 1991 года состоялась учредительная конференция по созданию общественной организации «Народная украинская академия».

Решением конференции ректором создаваемого комплекса была избрана доктор исторических наук, профессор, заслуженный работник образования Украины Валентина Илларионовна Астахова.

1 сентября 1991 г. начались занятия в первых трех классах экономико-правовой школы (СЭПШ).

10 октября 1991 г. открылась Детская воскресная школа (позже переименованная в Детскую школу раннего развития – ДШРР) для детей 4–6 лет.

3 января 1992 г. начали работу курсы для абитуриентов, которые впоследствии были преобразованы в ФДП – факультет довузовской подготовки.

12 сентября 1992 г. состоялось открытие Высшей гуманитарной школы НУА. Начали работу два факультета: «Бизнес-управление» (специальность – экономика предприятия) и «Референт-переводчик» (специальность – прикладная лингвистика). 

Летом 1993 г. при факультете «Бизнес-управление» было открыто новое отделение социальных работников, которое впоследствии преобразовалось в самостоятельный факультет «Социальный менеджмент».

18 июня 1993 года ХГИ «НУА» получил лицензию Министерства образования Украины по трем направлениям (лицензия № 2-2/1-151 от 30.06.93):

6.05.01. Экономика. Специальность: экономика предприятия.

6.04.02. Социология. Специальность: прикладная социология.

6.03.05. Филология. Специальность: прикладная лингвистика.

В это же время проходил и успешно завершился (ноябрь 1995 г.) процесс лицензирования Специализированной экономико-правовой школы с углубленным изучением иностранных языков, которая является неотъемлемой частью учебно-образовательного комплекса ХГИ «НУА».

Академия развивалась, вместе с ней зарождались и развивались традиции академической жизни. В декабре 1992 г. прошел первый КВН, ставший традиционным. В апреле 1993 г. была проведена студенческая научная конференция, которая со временем приобрела статус международной и каждый год собирает более 200 участников. Летом 1994 г. – первая педагогическая практика студентов в детских оздоровительных лагерях, а сегодня вожатые НУА работают во многих лагерях Харьковской области и Приазовья, ездят на стажировки в Албанию,  Турцию, в волонтерские лагеря.

Осенью 1994 года с легкой руки «первенцев» НУА был проведен «Студенческий экватор», ставший традиционным праздником ІІІ курса. В марте 1995 г. состоялся первый праздник «День семьи», который положил начало главному академическому конкурсу «История моей семьи», в том же году вышел первый номер многотиражной газеты «Academia», которая стала настоящей трибуной и зеркалом жизни НУА и впоследствии была отмечена многими высокими наградами.

С 2002 г. Академия функционирует как вуз высшего, IV уровня аккредитации (решение государственной аккредитационной комиссии от 9 апреля 2002 г., протокол № 38), и с 1997 г. – как экспериментальная площадка МОН Украины по отработке нового образовательного модуля непрерывного образования (приказ № 39 от 13.02.1997). 

Народная украинская академия сегодня:

• Первый и единственный в Украине учебно-научный комплекс, завершивший многолетний социальный эксперимент по становлению авторской модели непрерывного образования.
• По рейтингу вузов стран СНГ входит в пятерку лучших университетов г. Харькова (Сертификат Международного рейтингового агентства «Эксперт РА»).
• Признана победителем европейского конкурса волонтерских программ в Украине по программе Диалог+.
• Является членом Международной ассоциации университетов.
• Является участником подписания Великой Хартии университетов мира.
• Осуществляет договорные отношения с 27 университетами мира.
• НУА входит в первую десятку лучших приватных учебных заведений Украины, оценивается как один из ведущих вузов в украинской национальной системе образования.